마흔 여섯 번째 마당- 적도의 나라 에콰도르 (쿠엥카, 키토에서 만 하루 편, 2011. 2/18-2/22)
깜박 깜빡 잊어버리고 칠칠맞게 항상 무언가를 흘리고 다니는 로자와 카라 같은 중년의 뇌가 그래도 가장 지혜로운 인간관계망을
만든다고 하니 듣던 중 반가운 소식이다. 미국의 저널리스트 바바라 스트로치의 2010년 신작 『가장 뛰어난 중년의 뇌』에 따르면 ‘미엘린’이라는 신경의 백색 지방질 피막이 중년 말기에도 왕성하게 활동하며, 인간의 주위를 이해하도록 돕는 연결망이 성장하여 중년(여기서는 60대 후반까지 가능 기간으로 산정)의 세련된 전문 지식이 생성된다는 것이다.
이는 곧 건망증의 그림자가 중년의 우리를 덮칠지라도 슬퍼하거나 노하지는 말라는 위로의 메시지? 지난번 분명히 버스회사에서 비싼 돈 주고 산 버스표가 어디로 사라졌는지 가방을 홀딱 헤집고, 구석구석 여기저기 찾아봐도 보이지 않는다. 항상 뭔가를 찾아 헤매는 배! 째라 부부의 일상 속에 자리 잡은 깜빡이는 오늘도 우리와 함께 강림하사 사람의 오장 간장을 다 뒤집어 놓는다. 툭하면 놓고 내리는 물병과 우산은 기본이요, 이젠 버스표까지... 아직 서로의 얼굴을 잊어버리지는 않고 다니니 다행이라 해야지..
적도의 나라로 간다고 그동안 마르고 닳도록 입었던 낡은 긴 바지도 과감하게 버리고, 얇고 서늘한 남방 하나에 시원하고 큼지막한 치마 대용 스카프도
장만하였다. 카라도 반바지에 챙 넓은 모자에 새 운동화까지 더위 먹지 않기 위한 노력을 철저히 하였다. 우리가 향하는 도시들이 아무리 고도가 높다 하지만 명색이 적도의 나라인데 얼마나 땀띠 나게 고생하게 될지 그것만이 염려가 된다. 이 기회에 선크림도 최강 60으로 구입하고, 전자 모기향도 준비하고 땡볕의 진수를 보여주는 나라로 향하는 마음이 걱정 반 두려움 반이다. 서두르지 않고 느릿느릿, 게으른 여행만이 몸보신하는 길이라 여기면서...
2011년 2월 18일 금요일, 늦은 아점을 먹고 에콰도르의 역사 도시
쿠엥카(Cuenca)로 향한다. 페루의 해변도시 만코라에서 약 8시간이 예상되는
이곳까지 두 사람이 100솔( 약 5만원 정도, 보통 버스- 참고로 에콰도르 버스는 cama 종류의 안락한 버스시설은 없다),
물론 에어컨, 화장실은 꿈도 꾸지 말기를. 오후 1시에 페루의 만코라 출발, 사막을 지나고, 논을 건너 북부지방 툼베스를 경유하자, 쿠엥카로 가는 사람들은 오후 4시 15분에 출발하는 Pullman Sucre 버스로 갈아 타라고 한다.
에콰도르 입국 신고서를 작성하고 간단하게 마무리 된 국경 통과 심사가 빠르게 진행되었다.
겨우 다리 하나 건넜을 뿐인데 에콰도르 국경에서부터 보이는 푸르른 초록이 거의 광활한 바나나 농장이다. 델몬트가 붙여진 다국적 거대기업의 자본이 송두리째 이곳을 다 삼켰나 싶을 만큼, 한도 끝도 없이 펼쳐지는 바나나 농장이 에콰도르에서 제일 먼저 우리를 반긴다. 또한 예상을 빗나간 찬바람이 우리가 적도의 나라에 왔음을 잊게 만든다.(세상에나...어휴~ 추워...)
저녁 10시에 도착한 쿠엥카 버스 터미널에서 얼마 멀지 않은 시내 호텔로 향하는 택시비를 한 사람당 1달러를 달라고 한다. 두 사람이면 2달러... 이런 방식의 택시 요금 산정은 처음이다. 기분이 상해 여러 택시를 찾아 다녔지만 모두가 부르는 가격이 다 똑 같다. 짜고 치는 고스톱처럼... 여기서 누군가가 1달러로 할인해서 손님을 태우면 아마도 그 운전기사는 왕따 내지는 테러라도 당할 것 같은 분위기이다.
어느 한국인 여행객의 추천으로 가게 된 호스탈 마제스틱이
참으로 고풍스럽고 싼 숙박시설임에는 분명하나 (두 사람이 1박에 10달러) 객실을 늘리기 위해 나무 판대기를 짜 맞추어 급조하여 만든 저렴함의 극치인 방에서 머무는 기분이 묘하다. 화장실 물은 내려가지도 않고, 오싹하게 소름 돋는 찬물이 등줄기를 서늘케 한다. 넓은 2층 전체에 아무도 없는 듯, 고요하다 지친 괴기스러움에 밤잠을 설치며, 단 하루 현장 체험처럼 눈 딱 감고 지내자 다짐하고 잠을 재촉한다.
어제 페루 만코라에서는 황후의 침실에서 오늘 에콰도르 쿠엥카에서는 무수리의 방에서...
숙박은 언제나 여행자를 괴롭히는 문제이다.
어떤 여행자는 싸다는 정보만을 가지고 숙소를 인터넷으로
장기 예약했다가 낭패를 당하는 경우도 있기에, 잠자리 문제는
여기는 아니다 싶으면 하루만 머무르고 무조건 옮겨야 하는 것을 원칙으로 하는 것이 심사에 편하다. 우리도 스페인 바르셀로나에서 예약한 호텔이 멀리 있다는 사실을 뒤늦게 안 것과 너무 늦은 시간에 바르셀로나 항구에 도착해야 하는 어쩔 수 없는 상황이 발생하여 과감하게 포기를 한 적이 있다. 이미 지불한 금액은 아깝지만 시내와 가까운 곳에 숙소를 다시 잡아, 전철로 시내버스로 저렴하게 곳곳을 돌아다녔다.
또한 아르헨티나 바릴로체에서는 관광객이 넘치는 바람에
유스호스텔들이 부르는 게 값이라 이럴 때는 그다지 큰 호텔이 아닌
작은 호텔의 금액이 훨씬 호스텔 보다 싸다는 것도 알았다. 우리가 여행하는 시기가 학생들의 방학이 끝나가는 시점이라 넘치고 남는 게 숙박시설이기에 어렵지 않게, 환대받으면서, 시설이 좋은 호텔(호텔 쿠엥카 1박 35불, 아침 포함)을 구할 수 있었다.
쿠엥카는 볼수록 매력적인 도시이다. 물론 구 시가지가 유네스코 지정 세계문화유산 역사지구로 지정되어 있는 것도 있지만,
남미에서 스페인 풍의 도시 전체를 만나기는 쉽지가 않기 때문이다.
제국주의 국가들의 식민지 도시 건설을 보면 지배 스타일을 알 수 있지만
쿠엥카는 여타의 지역과 다르게 도시 자체를 스페인에서 건너 온 신 기술들을 이용하여 새로운 대륙에서 자신들의 거주지로서 꿈의 도시를 건설하려는 열성을 보인 것 같다.
우리가 머무는 호텔 건너편에 우아하게 서 있는 San Alfonso성당과 도심 한 가운데 장엄하면서도 세련된 Santa Domingo 성당과 교회들... 곳곳에서 만나는 멋진 건물들이 잘 보존되어 있어 마치 스페인의 한 지역을 옮겨 놓은 듯 하다.
이것을 이어받은 신도시의 도시계획이 아담한 주택들과 초록의 행렬들이 어우러져 너무나 예쁘고 평화롭게 모여 있다. 쿠엥카가 너무 좋아 하루만 머물고 가려다가 3일을 머물면서 도시 구석구석을 구경하였다. 마지막 날에는 그래도 아쉬움이 남아 시티투어 버스(1인 5불)를 탔는데 돈이 안 아까울 만큼 훌륭했다. 접시 가득 고봉으로 음식을 주는 인심도 후한 쿠엥카를 뒤로 하고 2011년 2월 21일 에콰도르의 수도 키토(Quito)행 를 밤 버스를 탔다.
 버스터미널을 출발한지 20분 만에 도착한 어느 곳에서 마약 단속이 시작되었다.
남녀 줄을 구분하여 신분증을 지참하고, 일일이 짐 검사도 실시한다.
또한 버스로 다시 올라오는 승객들을 일일이 비디오 촬영하고,
졸다 엉겁결에 깬 로자가 웅얼 웅얼 항의하였다.
아니...자다 웬 봉창 두드리는 소리래유? 글고, 여권 복사본도 안 된다구요?....왜요? 궁시렁 궁시렁, 씨부렁 씨부렁.... 남미 전역에서 마약 단속에 대해 많은 노력을 하고 있음에도 불구하고 거의 매일 뉴스를 장식하는 마약사범과의 쫒고 쫒기는 이야기... 손쉽게 취급하고 떼돈도 벌수 있는 지름길이라는 유혹에 애도 어른도 풍덩 풍덩 쉽게 빠지고... 비단 이것이 남미 대륙만의 문제는 아니리라.
시커먼 매연과 부족한 초록, 잔뜩 찌든 하늘, 첫 인상이 과하게 심란했던 에콰도르 수도 키토에서 한식당 ‘고향집’(전화: 3318-016)을 운영하시는 정진수 홍인순 내외님을 만나지 않았다면 하루 만에 이곳을 떠났을 것이다. 넘치는 정과 인심으로 한 상 가득 정갈한 밥상도 부족하여,
귀한 시간 쪼개서 키토 시내 명소를 안내해주신 정진수 사장님의 화끈한 배려는 키토를 인정이 넘치는 향긋한 도시로 기억하게 만든다.
눈물이 날 만큼 감동적인 김치찌개에, 얼큰 쌈박한 짬뽕에, 둘이 먹다 하나 죽어도 모를
고향집표 손맛 된장에, 정다운 노랑이 더욱 달콤한 단무지에, 날씬한 멸치에, 초록이 더욱 싱싱 상큼한 열무김치와 시금치에, 거기다가 안데스 산맥의 기운을 받아 비실거리는 여행자들마저 벌떡 팔팔 씩씩하게 만드는 아리안까지...
이것은 음식이 아니라 요리였고, 작품이 아니라 예술이었으며, 인간에 대한 진솔한 사랑과 인정의 파노라마였다. 다시 맛 볼 수 없다는 아쉬움에 몸을 부르르 떨어 보지만 두 분의 후한 덕은 영원한 향기로 남아 오래도록 우리 부부의 마음속에 스며드리라.
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